Stengte skoler kan være for barnas beste når smitten er høy nok

I Norge har det vært stort fokus på at stengte skoler er skadelig for barn, spesielt noen av de mest sårbare.

Men en pandemi med virus i omløp er også potensielt svært skadelig for barn: «Conducted by United Hospital Fund and Boston Consulting Group, the analysis estimates that between March and July 2020, 4,200 children experienced a parental death; and 325,000 children have been pushed into or near poverty as a result of the pandemic’s economic downturn.» https://uhfnyc.org/.../covid-19-ripple-effect-impact.../

«The report, COVID-19 Ripple Effect: The Impact of COVID-19 on Children in New York State, says that the consequences of losing a parent or caregiver to COVID-19 are likely to be severe and long lasting, with 23 percent at risk of entering the foster care system or the care of a relative, and 50 percent at risk of falling into poverty. “This pandemic is like nothing we’ve ever seen before. The closest comparison in the state would be 9/11, when more than 3,000 children lost a parent,”said Suzanne Brundage, Director of UHF’s Children’s Health Initiative and a co-author of the report. “Losing a parent or caregiver during childhood raises a child’s risk of developing a range of poor outcomes over their lifetime, including poorer mental and physical health.”»

Og det er ikke likelig fordelt. Denne pandemien slår ulikt ut i ulike sosioøkonomiske grupper, blant annet fordi noen grupper er mer eksponert i arbeidet og har færre muligheter til å jobbe hjemmefra. I NY har det slått slik ut:

«Because of the pandemic’s disproportionate impact on people of color, this burden will likely fall most heavily on Black and Hispanic children, who experienced the death of a parent or caregiver at twice the rate of Asian and white children. One in 600 Black children and one in 700 Hispanic children experienced such a loss, compared with one in 1,400 Asian children and one in 1,500 white children.» https://uhfnyc.org/.../uhf-report-4200-children-nys.../

Det er viktig å ha barnas behov i bakhodet når man disktuerer om tiltak for å slå ned smittespredningen kan forsvares eller ikke. Men barn kan altså bli ekstremt hardt rammet individuelt sett når smitten får spre seg, og det ser ut at de mest sårbare barna ofte er de som rammes hardest. Dette kan bare forebygges ved at smitten slås ned.

Når vi legger til at barn også en sjelden gang kan få alvorlig sykdom, såkalt MIS-C, som følge av koronasmitte, er det mange grunner til at vi bør få ned smitten raskt nå. For å beskytte barna.

De potensielle skadevirkningene av sykdommen viruset bringer kan være voldsomme, men også tiltakene. Et essensielt poeng er at tiltakene må være strengere jo mer smitte som er i sirkulasjon. Dette er ytterligere et argument for å slå ned smitten med effektive, strenge men kortvarige tiltake, og deretter holde den nede, slik at vi snarest mulig kan lette på restriksjonene. For slik det er nå, taper vi på begge fronter: Viruset får spre seg, samtidig som vi må leve med strenge tiltak, som belaster alle - inkludert de sårbare barna.

Da jeg var fastlege i Finnmark måtte en av mine pasienter, en fisker, sykmeldes med en skadet arm. Båten dro på sjøen uten han, og det ble flere uker med avbrudd fra hans vante rutiner. Etter disse ukene hadde han utviklet alkoholavhengighet; det viste seg at han alltid pleide å drikke når han var på land. Han pleide bare ikke å være på land så lenge av gangen.

Slikt påvirker også sårbare barn. At foreldre mister sine daglige rutiner og at deres nettverk blir fjernere, og at foreldre mister livsgrunnlaget, påvirker livet til barn, og spesielt sårbare barn. Et argument her hjemme har vært at barna trenger miljøet på skolen, og at nedstengning fratar sårbare barn tilgang til hjelpeapparatet under nedstengningen. Men det er nettopp slike hendelser i barns liv som gjør at de blir sårbare, og at de trenger bistand fra hjelpeapparatet i utgangspunktet. De kan forebygges ved å hindre smittespredningen.

En effektiv, kortvarig nedstengning der vi raskt lykkes å slå ned smitten vil etter all sannsynlighet koste barna, også de sårbare, mindre enn den langvarige seigpiningen vi la opp til i høst. Digital undervisning fungerer bedre i Norge enn i mange land, og løsninger der de mest sårbare likevel kan møte på skolen hadde vi på plass mange steder under nedstengningen i vår.

Det er svært viktig å holde skoler og barnehager oppe, for barnas skyld. Men det er ikke bra for barna å holde skolene åpne for enhver pris, under enhver omstendighet. Viser til det jeg ellers har skrevet om at smitteverntiltak i skolene som er mer i tråd med oppdatert kunnskap om viruset, inkludert testing av asymptomatiske barn i skolen, vil kunne medføre at vi kan holde skolene åpne på en trygg måte, lengre.

Men slik utviklingen er nå, der over halvparten av norske smittede barn har ukjent smittested https://www.fhi.no/nyheter/2020/smitte-hos-ungdom-i-norge/ , er det så mye fri smitte i skolene at det er vanskelig å se hvordan man kan unngå nedstengning i områder med mye smitte. Og jo lenger vi venter med å slå ned smitten effektivt, jo lenger tid vil en nedstengning måtte vare for å gjenvinne samme grad av kontroll. UHFNYC.ORG UHF Report Finds 4,200 Children in NYS Have Lost a Parent to COVID-19 | United Hospital Fund Between March and July 2020 4,200 children in New York State lost a parent to COVID-19 and 325,000 children were pushed into or near poverty by the pandemic-related economic downturn, according to a UHF report in collaboration with Boston Consulting ...